書名：The Three Taps
書系：千魚 懸疑犯罪
作者：羅納德．諾克斯 Ronald A.Knox
成書年代：1927年
心得：
《三個閥門》是諾克斯的長篇第二作，從本作開始，作者讓筆下的偵探邁爾斯．布萊登出場。他是保險調查員，專門幫公司去調查可疑的保險詐欺案，因為「現實中也總有些小本經營的商人發現，比起出清庫存，焚燒店鋪更加有利可圖」，君不見百年前的人性跟現在一樣，全然相同。
當然，書中對他的描述並非神探等級，畢竟「五件案子理有四件他都查不出個所以然，而倫敦白教堂區的騙子們則感謝列祖列宗庇佑他的無能」，也趁機偷酸了一下傳統的「獵犬型偵探+駑鈍助手」的組合，「他既不帶放大鏡，也不帶鑷子，甚至連左輪手槍都沒有；他不注射任何東西」，「也沒有那種笨拙又多事的助手」，而且他也不是那種見到受益人就懷疑對方是要詐欺的偵探，他只是想要搞清楚事情原委，反正要賠的話，公司也賠得起。
雖然偷酸了一下華生，但是作者馬上就幫他設立了一位助手，是他的妻子，連孩子都生了，只是本集裡兒子沒有出場。講了半天，還不是要搭檔？不然偵探滔滔不絕的內心戲要對誰說？甚至故事裡偵探卡關時，她會問他：「要不要我來點華生工作？」「所謂『華生工作』，是指安琪拉在精心裝傻的外衣下，往丈夫腦子裡丟新點子。」偵探擁妻如此夫復何求？
因為是保險調查員的案件，所以本作勢必有人不確定是怎麼死亡的，所有保險公司都一樣，不保道德風險，所以自殺恕不理賠。這回是富商莫特拉姆在旅店中被人發現煤氣中毒身亡，於是主角偵探邁爾斯．布萊登前去調查。除了偵探與妻子的組合，這部作品裡居然還有一位官方偵探，他是萊蘭督察，很方便的是萊蘭剛好是布萊登的軍中同袍，所以他們就一搭一唱，彼此提供線索與觀察，然後對賭案件真相。
書名的《三個閥門》就是本作精華，The Three Taps的tap用在水管就是水龍頭，用在煤氣管則是煤氣閥，所以書名譯作《三個閥門》。旅店房間內有三個閥門，一個是總閥，總閥管路出來以後延伸變兩個，分別是往上的壁燈與往下的立燈，這兩個燈又分別有開關，所以是三個閥門。死者死的時候，總閥是關著的，壁燈閥是關著的，立燈閥則是開著的。若總閥一關，另兩個閥門則不管是開是關都不會供氣。問題來了，如果是自殺，那誰會自殺到一半起來關煤氣？倘若是他殺，幹嘛動完手腳以後還把煤氣關上？更何況，這間房間的窗戶還是開著的！究竟是自殺？是謀殺？還是意外？這就是本案最精妙的地方。
本書是有簡單插圖的，但老實說，這個閥門的圖還真讓我困惑，困惑之處在於，以現在的觀念來說，只要是與管子平行，那就是開的；與管子垂直，則是關的。但本作設定卻不是這樣。千魚版有兩張圖，我猜第二張是額外新作的。我找了英文版有一張，其實中英兩版的圖一模一樣，只有新舊之別，而且這個圖可以說不涉謎底，某兩版的原文書就是用這張圖當封面，只露出一隻手，你猜猜我是誰啊！
諾克斯的幽默在本作也處處可見，如「等你們明早嘗過他們家的咖啡，就會明白自殺的誘惑」（是有多難喝）、「每個男人心裡都覺得自己會是個好偵探」（不想當偵探就不會看你的小說啦）、「小說家必須塞住偵探的嘴，不然他怎麼把秘密留到最後一章？」（算不算打破第四面牆？）、「如果她不是快要結婚了，我真想把她挖去伯靈頓，雖然考慮到你那眾所周知的容易動心，我還是算了」（偵探還是不會動情的好，要不然身邊只會有男矮肥醜蠢）。身為福學創始人，致敬福爾摩斯也是必要的，「我可憐的老雷斯垂德探長」、「我親愛的哈德森太太，這是一個需要三斗煙才能解決的難題」。
身為英國作家，對於美國槍枝氾濫居然這麼早以前就有意見了，「在美國，不滿的員工有時會用霰彈槍報復。但在英國，我們沒有那種以殺人為業的階層。據說，就連竊賊都遵守空手行竊的原則，以免一時衝動開了槍」。然後也可見他幹嘛十誡裡不能有中國人了，畢竟取材太困難，他似乎以為國字是孔子發明的，「據說有人發明了一台中文打字機；由於中文裡每個字都有自己的符號--這都得怪孔子沒想到用字母--所以那台打字機據說像一座巨大的管風琴，打字員得來回奔跑，一會兒拉下某個閘門，一會兒採下某個踏板，忙得團團轉」。
與前作《陸橋謀殺案》相同，本案也是「一案數破」的類型，完全體現作者對於線索布置的高超技巧，而且這個「數破」的方式也有不同。前作數破在於：兇手是A、兇手是B、兇手是C，本作則在於：他是自殺、他是謀殺、他是意外（順序不代表真相）。再說一次，明知是1927年的作品，仍是讀出新意，真是太有意思了。
[ 諾克斯全集 ]
《陸橋謀殺案》 （The Viaduct Murder, 1925）
《三個閥門》 （The Three Taps, 1927）
《閘邊足印》 （The Footsteps at the Lock, 1928）
《穀倉裡的屍體》 （The Body in the Silo, 1933）
《死而不止》 （Still Dead, 1934）
《雙重騙局》 （Double Cross Purposes, 1937）
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推理墨水 (9)